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現代父母愈來難當。有感於機會稍縱即逝，美國現代父母花更多時間、精力和金錢，教養小孩。基於經濟焦慮，現在不分社會階層高低，「密集教養」育兒觀已成主流。但在強調「自由放養」（free-range）的父母帶頭下，反彈跡象也已出現。紐約時報報導，在一兩代以前，父母花在孩子身上的錢，在孩子讀高中達到高峰，但今日父母錢燒最凶的時期是6歲以下、18歲以上至20歲左右。現代職業婦女兼顧工作與家庭同時，花在孩子身上的時間則和1970年代家庭主婦一樣多。在俄亥俄州當教授桑提爾斯（Renée Sentilles），她說她讀遍育兒書籍，兒子4歲接受足球訓練、5歲起學鋼琴、練過田徑、報過游泳、武術班，孩子已12歲大，她仍會注意孩子在家一舉一動。這種「密集教養」（intensive parenting ) 育兒觀—父母持續不懈地教養和監督兒童，早自1990年代即是中上階層父母常態，但最新研究顯示，現代社會不分階層都視此為養兒育女最佳之道，即使未必有足夠資源這麼做。社會科學家表示，努力育兒的背後有個強大動力：「經濟焦慮」。父母普遍認為，給孩子人生最好的開始，就表示自己正盡一切可能確保孩子爬上更高社會階層，至少不會比現在差。研究家庭和不平等問題的馬里蘭大學社會學家科恩（Philip Cohen）表示：「隨著貧富差距擴大，搞砸的代價大增。人們擔心自己最終會陷入較差的那一邊。」「談判機會：中產階級如何確保求學優勢」一書作者、印第安納大學社會學家卡拉科（Jessica Calarco）也說，「『密集教養』是特別富裕白人母親，確保子女在社會中保持優勢地位的一種方式。」喬治亞州的工人階級單親媽媽瓊斯（Stacey Jones）在黑人社區一手養大兩個兒子。她說，為了替孩子未來製造機會，她努力找尋負擔得起的選項，上市府主辦的體育活動、參加學校樂隊。她相信多數人都想為孩子開疆闢土，但「因為太花錢，很多機會之門因此被關上了。」1980年代的「直升機父母」全力避免讓兒童受到傷害；到了1990至2000年代人們開始認為，兒童不但易受傷害也是可塑造的。社會科學家自此提出「密集教養」一詞。據統計，今日母親每周花5小時在孩子身上，1975年則為1小時45分鐘。家長以前閒暇做運動或社交，現在更可能是與孩子一起共度。密集教養的主要特徵，原本存在於白人、中上階層美國文化中，但研究人員表示，此觀念已滲透社會各角落。打從孩子仍在肚子裡，做母親就被告知避免吃生冷食物、別喝咖啡，以免有害胎兒。還有科學家建議嬰兒第一年應與父母同睡。但對於必須出外工作父母的支持，幾乎沒有增加。不過，許多其他國家的父母，現在卻更敢放手。在東京，小一學生開始獨自乘坐地鐵；在巴黎，兒童在遊樂場玩耍可無人陪伴。儘管英國和澳洲也普遍出現「密集養育」父母，但它的美國根源相當明顯；反映的的概念是：養育兒童是個體而非社會集體任務。專家一致認為，投資兒童是好事；兒童可以因為與父母共處、刺激活動和支持性的養育方式中受益。低收入家長投入更多時間參與孩子教學和閱讀，縮小了富裕家庭和貧困家庭學童在幼兒園的準備差距。隨著父母增加監督，針對兒童的嚴重犯罪也顯著下降。但到底兒童未來的成功，有多大程度取決於教養子女，至今仍懸而未決。心理學家對兒童面臨的高壓和對父母的依賴提出警告；研究表明，父母參與過度的孩子，對生活有更多的焦慮和不滿；當孩子不受人監督時，會建立出更多社交技能、成熟情感和執行能力。